A tradição do presépio começou no século XIII, na região da Úmbria. Com a permissão do Papa, São Francisco de Assis montou um presépio de palha que representava o ambiente do nascimento de Jesus, com pessoas e animais reais. Neste cenário foi celebrada a missa de Natal. O sucesso foi tanto que rapidamente se estendeu por toda a Itália. As esculturas e quadros que enfeitavam os templos serviram de inspiração para que se criasse o presépio, que hoje é uma tradição também em muitos outros países, como Espanha, França, Alemanha, Estados Unidos e toda a América Latina.