O panetone é um dos símbolos mais presentes na época de Natal. Ele surgiu na cidade de Milão, na Itália, mas não se sabe exatamente quem o inventou. A história mais famosa diz que um jovem milanês chamado Ughetto, membro da nobreza, se apaixonou por Adalgisa, a bela filha do padeiro Toni. Para se aproximar de sua amada, o rapaz disfarçou-se de ajudante de padeiro e, após alguns dias de trabalho, inventou um maravilhoso pão naturalmente fermentado e com frutas, extremamente delicado e de sabor especial. Ughetto presenteou Toni com o pão e logo a invenção fez muito sucesso, passando a ser conhecida como “o pão da padaria do Toni”, depois “pão do Toni” e, com o tempo, simplesmente “Panetone”. O padeiro acabou ficando rico com a novidade e permitindo o casamento entre sua filha e o nobre.

No Brasil, a tradição surgiu depois da Segunda Guerra Mundial, quando imigrantes italianos resolveram fazer o mesmo pão consumido por eles na época de Natal.